Acústica de salas

Qué es la acústica arquitectónica

La acústica arquitectónica estudia cómo se comporta el sonido dentro de los edificios. Tradicionalmente se divide en dos ramas que a menudo se confunden, pero que persiguen objetivos casi opuestos:

	Acústica de edificios	Acústica de salas
Objetivo	que el sonido no pase de un recinto a otro	que el sonido suene bien dentro del recinto
Nombre habitual	aislamiento o insonorización	acondicionamiento o tratamiento acústico
Problemas típicos	ruido de vecinos, tráfico, instalaciones, impactos	eco, exceso o falta de reverberación, graves que retumban
Soluciones	masa, estanqueidad, cámaras de aire, suelos flotantes, «caja dentro de caja»	absorbentes, difusores, trampas de graves, forma y volumen de la sala
Magnitud de referencia	índice de reducción acústica (dB)	tiempo de reverberación (s), claridad, calidez…

La distinción es importante para cualquier músico que quiera preparar un aula de estudio o un pequeño estudio en casa. Poner espuma en las paredes no aísla: una capa de material poroso ligero apenas frena el paso del sonido a la habitación de al lado. Lo que hace es absorber parte de las reflexiones dentro de tu cuarto. Para aislar hace falta masa y, sobre todo, cortar los caminos por los que se cuela la vibración (puertas, rendijas, estructuras rígidas). En España, las exigencias de aislamiento de las viviendas las fija el Código Técnico de la Edificación, en su Documento Básico de protección frente al ruido (DB-HR).

Este bloque del curso se centra en la acústica de salas, que es la que más directamente afecta a cómo suena la música: la sala es, en la práctica, la última parte del instrumento.

Qué ocurre con el sonido dentro de una sala

Cuando tocas en una sala, al oyente le llegan tres cosas:

1. El sonido directo, que viaja en línea recta desde el instrumento.
2. Las primeras reflexiones, que rebotan una o pocas veces en paredes, techo y suelo y llegan en los primeros 50-80 ms. El oído las funde con el sonido directo: lo refuerzan y le dan claridad y sensación de amplitud.
3. La reverberación, una cola de miles de reflexiones cada vez más débiles que se funden en un sonido continuo que decae poco a poco.

El equilibrio entre estas tres partes decide si una sala es buena para una sinfonía de Bruckner, para un cuarteto de Haydn, para un recital de guitarra o para dar clase. Y ese equilibrio depende de fenómenos físicos concretos: la reflexión, la refracción y la difracción, la absorción de cada material y los modos propios que se forman entre paredes paralelas.

Los parámetros clave

Tiempo de reverberación (RT60)

Es el parámetro más conocido. Se define como el tiempo que tarda el nivel sonoro en caer 60 dB una vez que la fuente deja de sonar. Wallace Clement Sabine, físico de Harvard, descubrió hacia 1898 que depende del volumen de la sala y de la absorción de sus superficies, y lo resumió en su célebre fórmula:

$$T_{60} = 0{,}161 \cdot \frac{V}{A}$$

donde $T_{60}$ es el tiempo de reverberación (s), $V$ el volumen de la sala (m³) y $A$ el área de absorción equivalente (m²), es decir, la suma de cada superficie multiplicada por su coeficiente de absorción. Con esa fórmula asesoró el diseño del Symphony Hall de Boston (1900), la primera sala de conciertos proyectada con criterios científicos. Lo verás con detalle, calculadora incluida, en el tiempo de reverberación.

Valores orientativos con la sala ocupada, en frecuencias medias:

Uso	RT60 aproximado
Aula o sala de conferencias	0,6-0,9 s
Música de cámara	1,3-1,7 s
Ópera	1,2-1,6 s
Música sinfónica	1,8-2,2 s
Órgano y música coral en iglesia	2,5 s o más

Claridad (C80)

Mide si se distinguen las notas rápidas y las distintas voces o si todo se emborrona. Compara la energía que llega en los primeros 80 ms (sonido directo y primeras reflexiones) con la que llega después:

$$C_{80} = 10 \log_{10} \frac{E_{0-80}}{E_{80-\infty}}$$

donde $C_{80}$ se mide en dB y $E$ es la energía sonora en cada intervalo de tiempo. Un valor positivo indica un sonido definido; uno negativo, un sonido más empastado y reverberante. En música sinfónica se consideran adecuados valores ligeramente negativos o próximos a 0 dB. Un pasaje de semicorcheas de Mozart necesita más claridad que un coral de Bruckner.

Calidez (razón de graves)

La calidez es la sensación de plenitud en los graves. Leo Beranek la relacionó con la razón de graves (bass ratio, BR), que compara la reverberación en graves y en medios:

$$BR = \frac{T_{125} + T_{250}}{T_{500} + T_{1000}}$$

donde cada $T$ es el tiempo de reverberación (s) medido en la banda de octava indicada (Hz). Si los graves reverberan algo más que los medios (BR algo mayor que 1), la sala suena cálida y envolvente. Si reverberan menos, suena brillante pero delgada, a veces «fría».

Hay otros parámetros que describen aspectos más finos: la sonoridad (cuánto amplifica la sala), la eficiencia lateral (qué parte de las primeras reflexiones llega de los lados, ligada a la sensación de amplitud), el brillo o el soporte que perciben los músicos en el escenario.

Acondicionar una sala: qué se hace en la práctica

Acondicionar una sala es adaptar su respuesta al uso que va a tener, para que suene más equilibrada y agradable. Se trabaja con tres herramientas:

• Absorción. Materiales porosos (lana mineral, espumas técnicas, cortinas gruesas, alfombras) que convierten parte de la energía sonora en calor. Reducen la reverberación y las reflexiones molestas. Su eficacia depende de la frecuencia: un panel fino absorbe bien los agudos, pero apenas afecta a los graves. Cuanto más grueso es el material poroso (o cuanto más separado de la pared está), más baja es la frecuencia que empieza a absorber con eficacia.
• Difusión. Superficies irregulares que reparten las reflexiones en muchas direcciones en lugar de eliminarlas. Mantienen viva la sala sin ecos ni focalizaciones.
• Control de graves. Resonadores y absorbentes gruesos colocados en esquinas (las llamadas trampas de graves) para domar los modos propios que hacen retumbar ciertas notas.

En un estudio de grabación o de mezcla, los paneles absorbentes se colocan sobre todo en los puntos de primera reflexión: los lugares de las paredes laterales y del techo donde el sonido de los monitores rebota antes de llegar a tu oído. Así, lo que oyes es el altavoz y no la habitación. En una sala de conciertos, en cambio, las primeras reflexiones laterales se buscan, porque dan amplitud y presencia a la orquesta.

Qué encontrarás en este bloque

El curso de acústica de salas avanza de los fenómenos físicos a las aplicaciones:

• Fenómenos básicos: reflexión, refracción y difracción del sonido, con eco, reverberación y focalización.
• Absorción acústica: coeficientes de absorción y tabla de materiales reales.
• Tiempo de reverberación: fórmulas de Sabine y Eyring, valores óptimos según el uso y una calculadora de RT60.
• Modos propios de una sala: por qué ciertas notas graves retumban en las habitaciones pequeñas, con calculadora de modos.
• Aislamiento frente a acondicionamiento: qué funciona y qué no.
• Acondicionamiento de un home studio: paneles, trampas de graves y difusores, paso a paso.
• Salas de concierto: Musikverein de Viena, Auditorio Nacional de Madrid, Palau de la Música Catalana y otras, analizadas con los parámetros de esta página.
• Acústica de aulas de música y cabinas de estudio de conservatorio.

Si antes quieres repasar los fundamentos, empieza por el bloque sobre el sonido y la intensidad y los decibelios.