Electroacústica

Qué es la electroacústica

Cuando escuchas una sinfonía en unos auriculares, el sonido ha hecho un viaje asombroso. Unas ondas de presión en una sala de conciertos se convirtieron en tensión eléctrica, luego en millones de números, se guardaron, se copiaron, se procesaron, viajaron por internet y, al final, volvieron a ser tensión y, de nuevo, presión en tu oído. La electroacústica es la disciplina que estudia ese viaje: cómo el sonido se convierte en electricidad y la electricidad en sonido, y qué ocurre con la señal entre medias.

Es una rama joven de la acústica. Nació a finales del siglo XIX con el teléfono y el fonógrafo, creció en el XX con la radio, el micrófono de condensador, el altavoz de bobina móvil y la cinta magnética, y se transformó por completo con el audio digital. Hoy está en todas partes: en el móvil, en el estudio de grabación de un conservatorio, en la sonorización de un auditorio, en el afinador que llevas en el estuche.

▶ Un La2 sintetizado: diente de sierra ▶ El mismo La2: senoide pura

Estos dos sonidos no existen en ningún instrumento acústico. Los genera tu navegador con números, los convierte en tensión y tus altavoces los transforman en presión. Es electroacústica en estado puro: síntesis, conversión digital-analógica y transducción.

Su relación con la acústica musical

Todo lo que has estudiado en los bloques anteriores sigue valiendo aquí. Un micrófono responde a la presión sonora que describen los decibelios. Un altavoz y su caja son resonadores como los de un instrumento. Un analizador de espectro calcula la misma serie de Fourier que explica el timbre y el espectro. Un sintetizador construye sonidos con los mismos ingredientes físicos, espectro y envolvente, que distinguen un oboe de una trompeta. Y la compresión de un MP3 funciona gracias a los límites del oído que estudia la psicoacústica.

La diferencia es de enfoque. La acústica musical se pregunta cómo suena un violín en una sala. La electroacústica se pregunta cómo capturar ese sonido sin traicionarlo, cómo guardarlo y cómo reproducirlo, y también cómo crear sonidos nuevos que ningún instrumento puede producir. Para un músico actual, las dos preguntas son igual de cotidianas: casi todo el mundo graba sus ensayos, estudia con grabaciones, toca amplificado alguna vez o trabaja con un programa de edición.

La cadena de audio

El hilo conductor de este bloque es la cadena de audio, el recorrido del sonido desde el instrumento hasta el oyente. Cada eslabón tiene su física, sus limitaciones y sus especificaciones:

Eslabón	Qué hace	Lo que importa
Micrófono	Convierte la presión en tensión	Tipo, patrón polar, sensibilidad, colocación
Preamplificador	Eleva la señal de unos milivoltios a nivel de línea	Ganancia, ruido
Conversor analógico-digital	Mide la tensión y la convierte en números	Frecuencia de muestreo, profundidad de bits
Procesado	Edita, mezcla, ecualiza, analiza, sintetiza	Algoritmos, latencia
Conversor digital-analógico	Devuelve los números a tensión	Calidad del filtro y del reloj
Amplificador	Da a la señal la potencia necesaria	Potencia, distorsión
Altavoz o auriculares	Convierten la tensión en presión	Respuesta, directividad, caja, sala

Una cadena es tan buena como su eslabón más débil. Un conversor excelente no arregla un micrófono mal colocado, y unos monitores caros no compensan una sala con graves descontrolados. Por eso los dos extremos, los transductores y la sala, suelen ser los que más influyen en el resultado.

Qué encontrarás en este bloque

• Micrófonos: dinámicos, de condensador y de cinta; sensibilidad y respuesta en frecuencia; la alimentación phantom de 48 V; los patrones polares (omnidireccional, cardioide, supercardioide, figura de ocho); el efecto de proximidad; cómo microfonear voces e instrumentos, y las técnicas estéreo XY, ORTF, AB, Blumlein y MS.
• Altavoces: el motor electrodinámico, la sensibilidad en dB con 1 W a 1 m, los tipos de altavoces y de cajas (cerrada y bass-reflex), los filtros de cruce, la directividad, los auriculares y la colocación de los monitores de estudio.
• Audio digital: el muestreo y el teorema de Nyquist-Shannon, por qué el CD usa 44,1 kHz, la cuantificación y el rango dinámico de 16 y 24 bits, el aliasing, el dither, los formatos con y sin pérdida y la latencia.
• Análisis espectral y FFT: de la serie de Fourier a la transformada discreta, el algoritmo rápido de Cooley y Tukey, el compromiso entre resolución en tiempo y en frecuencia, las ventanas de análisis y el espectrograma.
• Síntesis de sonido: aditiva, sustractiva, FM, wavetable y granular, con una breve historia desde el Telharmonium hasta los sintetizadores por software.

El orden sigue la propia cadena: primero los transductores de entrada y salida, luego la conversión digital y, al final, dos formas de trabajar con el sonido ya digitalizado, analizarlo y crearlo. Si es tu primer contacto con el tema, empieza por los micrófonos o por el audio digital; el análisis espectral es el artículo más técnico del bloque.

Por qué importa a un músico

• Grabarte bien es una herramienta de estudio de primer orden. Saber elegir y colocar un micrófono marca la diferencia entre una grabación que te ayuda a mejorar y otra que te engaña.
• Entender las especificaciones te protege del marketing: sabrás qué significan 24 bits, 96 kHz o 90 dB de sensibilidad, y cuándo importan de verdad.
• Escuchar con criterio en auriculares y monitores exige conocer sus límites, y cuidar el nivel protege tu oído.
• Crear con la tecnología, desde un arreglo con instrumentos virtuales hasta una obra con electrónica en vivo, exige conocer la síntesis y el procesado.

Si necesitas repasar la base física, vuelve al bloque sobre el sonido, sobre todo a las cualidades del sonido y a las ondas sonoras.